目前主要有兩種不同類型的磁鐵，分別是永磁體和電磁鐵。永磁體之所以被稱為永磁體，是因為它的磁性是永久的，它產生自己的持久磁場，不像電磁鐵是由纏繞在鋼芯上的一圈電線構成的，需要電流才能產生磁場，本篇文章解釋了永磁體是如何工作的。
永磁體的工作原理與它的原子結構有關
鐵磁性材料，所有磁鐵都是由（鐵、鎳和鈷等金屬）構成的材料，其原子中有一些未配對的電子。這些電子總是旋轉並產生自己的磁場，盡管磁場很弱。
許多這樣的原子被組合在一起形成各自的磁疇，每個磁疇都有自己的南北極，因此每個磁疇本質上就像一個微小的磁鐵！下圖描繪了各個磁疇隨機排列，磁場指向不同方向。
當磁鐵被製造出來時，當原料被加熱和冷卻時，外部磁場被施加到原料上，迫使單個磁疇與外部磁場的方向對齊。一旦移除外部字段，這些域中的大多數域將保持對齊，如下所示。
由於大多數磁疇現在指向同一個方向（包括它們的南北極），一個完整的永磁體產生了一個首選的磁方向。以這種方式製造的磁鐵被稱為具有各向異性排列。如果磁鐵的所有磁疇都在同一方向上排列，從而產生最大的磁輸出，則磁鐵被描述為各向異性的。這個方向叫做“磁軸”。如果永磁體保持在理想條件下（例如不允許腐蝕或不在超過其最高工作溫度的溫度下使用），則永磁體將無限期地保持這種對準及其磁性（稱為剩磁）。
